Der demographische Wandel in den Industriestaaten schreitet fort und wird in den nächsten Jahrzehnten weiter an Dynamik gewinnen. Waren 2007 etwa 8 % der Weltbevölkerung über 65 Jahre alt, werden es im Jahr 2030 bereits 13 % sein. Die Alterung der Gesellschaft stellt insbesondere die Gesundheitsversorgung vor enorme Herausforderungen. Optische Technologien liefern wichtige Beiträge bei der Lösung drängender Fragen in der Medizin, sei es Prävention, Diagnostik oder Therapie.

Licht trägt wesentlich zur Entwicklung verbesserter Wirkstoffe bei, um die Ausbreitung gefährlicher Krankheiten zu verhindern und die Heilung zu beschleunigen. So können zum Beispiel verschiedene Erreger oder Antikörper mit Hilfe von optischen Methoden nachgewiesen werden. Licht ermöglicht den Blick in die lebende Zelle. Moderne optische Verfahren im Bereich der Mikroskopie und Endoskopie erlauben es, Krankheiten besser zu verstehen, zu erkennen und wirkungsvolle Therapiemöglichkeiten zu finden.

Laserstrahlung wird für die höchst präzise und zugleich schonende Behandlung von Gewebe eingesetzt, sowohl in der Augenheilkunde als auch in der Dermatologie, Chirurgie und Dentaltechnik. Handgeführte 3D-Scanner auf der Basis von Licht ermöglichen die schnelle und berührungslose Formerfassung beispielsweise von Gebissgeometrien zur Vor- und Nachbereitung von zahntechnischen Behandlungen oder von Gesichtspartien für Behandlungen in der plastischen Chirurgie.

Gleichzeitig haben photonische Verfahren das Potenzial zur Entwicklung minimalinvasiver und damit patientenschonender Diagnose- und Therapieverfahren für eine Vielzahl von Einsatzgebieten. Fortgeschrittene optische Technologien eröffnen Möglichkeiten für großflächiges Screening von Gewebeoberflächen.